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シキダチョウ目
オウムやインコの仲間をまとめた鳥の分類群です。強いくちばしと物をつかめる足を持ち学習能力が高いことで知られます。鮮やかな羽色の種も多く声の使い方が上手なため人の言葉に似た音をまねる個体が見られることもあります。ここでは体の特徴と分布と行動と声の能力と保護の課題を分かりやすく整理します。

１.シキダチョウ目の特徴
●外見
多くの種で羽色が目立ちやすく青や緑や赤や黄色のようなはっきりした色合いが見られます。模様は種ごとに異なり顔や翼や尾に特徴が出ることがあります。大きさも幅広く小型のインコから大型のオウムまでそろいます。
●くちばし
くちばしは太くて丈夫で先端が曲がっています。この形は硬い種子の殻を割ることに向き果実を切り分ける動きにも向きます。くちばしは食事だけでなく木をかじる行動や巣の手入れや物を運ぶ動きにも使われます。
●足
足は物をつかむ動きに適していて指の配置が工夫されています。枝にしがみつきながら移動でき食べ物を足で持ってくちばしで食べる個体も多いです。登る動きが得意でくちばしと足を組み合わせて器用に体を支えます。
●飛翔
飛ぶ力は種によって差があり長距離をよく飛ぶ種もいれば樹上の移動が中心の種もいます。飛ぶときは翼の形と筋肉の使い方で速度や曲がり方が変わります。森林で暮らす種は木々の間をすり抜けるように飛ぶ傾向があります。
●シキダチョウ目の分布
熱帯や亜熱帯に多く南アメリカや中央アフリカやオーストラリアやアジアなどで多様な種が見られます。島に固有の種がいる地域もあり限られた環境で独自に進化した例もあります。
２.行動と生態
●社会性
群れで生活する種が多く鳴き声や姿勢や羽の動きで仲間と合図を交わします。群れは安全の確保と餌場の発見に役立ちます。つがいの結びつきが強い種もあり同じ相手と長く行動する例が知られます。
●食物
主な食べ物は果実や種子や芽や葉で種類によっては昆虫も利用します。強いくちばしで殻を割り中身を食べるため硬い実でも栄養源にできます。季節で食べ物が変わる地域では果実の時期に合わせて移動することがあります。
●巣作りと繁殖
多くの種は樹洞や岩の割れ目のような空洞を巣に使います。自分で穴を広げる種もいてくちばしで木を削って空間を整えます。繁殖期はつがいで協力し抱卵と給餌を分担し雛が巣立つまで守ります。
３.言語能力
●模倣能力
周囲の音を学習して取り入れる力が高く人の声や生活音を似た調子で再現する個体がいます。音を覚える背景には群れでの合図やつがいの連携があり学習した音が関係づくりに役立つ場面があります。
●コミュニケーション
鳴き声は喜びや警戒や要求のような状態を伝える手段になり声の高さや長さで意味が変わることがあります。人と暮らす個体では覚えた言葉が特定の場面と結びつき呼びかけや要求として使われるように見えることもあります。
４.保護の状況
●野生下での取引と密猟
目立つ外見と飼育人気の高さから一部の種は違法取引の対象になりやすいです。巣から雛を持ち去る行為は個体数の減少に直結し親鳥の繁殖も失われます。輸送中の死亡が発生することもあり保護上の大きな問題になります。
●生息地の破壊
森林伐採や開発で樹洞を持つ大木が減ると繁殖場所が不足します。餌になる果実の木が減ると生存が難しくなり群れの移動が増えて人の生活圏と衝突することもあります。限られた島にいる種では環境の変化が直接の危機になります。
５．まとめ
シキダチョウ目は強いくちばしと器用な足を持ち学習能力と社会性の高さでも注目される鳥の仲間です。美しい羽色と模倣能力が魅力になる一方で違法取引と生息地の減少が原因で保護が必要な種がいます。飼育では適切な管理と長期的な世話の理解が重要になり野生では生息地の保全と取引の抑制が欠かせません。これらの取り組みが進むことで自然界での健全な存続が期待されます。